Le norme che disciplinano le diverse figure di ricercatore a tempo determinato (di seguito anche RTD) si rinvengono in:
A) Fonti statali
– Leggi statali;
– Atti ministeriali;
B) Fonti di Ateneo
– Statuti dei singoli Atenei;
– Regolamenti dei singoli Atenei.
Fra le suddette fonti normative, per quanto riguarda la materia dei ricercatori a tempo determinato, assumono in particolare rilievo:
- Legge 4 novembre 2005, n. 230 (c.d. Legge Moratti) [che ha per la prima volta previsto una figura di RTD];
- Legge 30 dicembre 2010, n. 240 (c.d. Legge Gelmini) [che ha introdotto due nuove figure di RTD].